• Latinsk navn: Abelmoschus esculentus
• Danske navne: Okra, okrahibiscus
• Engelske navne: Okra, lady's fingers, gumbo

Abelmoschus esculentus, bedre kendt som okra, er en spændende og gammel kulturplante, der dyrkes for sine karakteristiske spiselige frøkapsler. Arten tilhører katostfamilien (Malvaceae) og er dermed beslægtet med blandt andet hibiscus – et slægtskab, der er let at genkende, når planten åbner sine store, elegante blomster.

Oprindelsen af den dyrkede okra har været diskuteret, men planten har en lang dyrkningshistorie i Afrika og Asien og er i dag en vigtig grøntsag i varme egne over store dele af verden. Den indgår blandt andet i afrikanske, mellemøstlige, indiske, caribiske og sydamerikanske køkkener samt i den amerikanske sydstatsret gumbo.

Planten vokser hurtigt og udvikler en opret stængel med store, håndlappede blade. De dekorative blomster er typisk cremefarvede til lysegule med et mørkt vinrødt centrum og minder om hibiscusblomster. Efter blomstringen udvikles de aflange, kantede frøkapsler, som høstes unge og møre.

Okra er især kendt for sit høje indhold af planteslim, som frigives, når kapslerne skæres og tilberedes. Denne egenskab bruges traditionelt til at jævne supper og gryderetter, men kapslerne kan også steges, grilles, syltes eller tilberedes hele.

Dyrkning og krav

Abelmoschus esculentus elsker varme og sol og udvikler sig bedst under forhold, der minder om en rigtig varm sommer. Den foretrækker:

• Fuld sol
• Næringsrig og veldrænet jord
• Regelmæssig vanding i vækstsæsonen
• Gødes med god økologisk gødning
• Et varmt og beskyttet voksested

Okra er hurtigtvoksende og næringskrævende. En god, næringsrig grøntsagsjord kombineret med regelmæssig organisk gødning gennem vækstsæsonen giver planten gode betingelser for både vækst, blomstring og dannelse af frøkapsler.

I Danmark kan okra dyrkes som en etårig plante. De bedste resultater opnås normalt i drivhus eller på et meget varmt og solrigt sted, da planten kræver en forholdsvis lang og varm vækstsæson for at give et godt udbytte.

Dyrkning fra frø

Okra er forholdsvis enkel at dyrke fra frø, når blot den får tilstrækkelig varme.

• Iblødsæt gerne frøene i lunkent vand i 12–24 timer før såning
• Så frøene 1–2 cm dybt
• Hold temperaturen omkring 22–28 °C
• Hold jorden jævnt fugtig, men ikke våd
• Giv de unge planter så meget lys som muligt efter fremspiring

Forspiring indendørs giver planten et vigtigt forspring under danske forhold. Da okra ikke tåler frost, bør planterne først flyttes til drivhus eller udendørs, når risikoen for kolde nætter er ovre og temperaturen er stabil.

De unge frøkapsler vokser overraskende hurtigt efter blomstringen. Skal de anvendes i køkkenet, bør de høstes, mens de stadig er unge og møre. Får de lov til at modne på planten, bliver kapslerne gradvist hårde og fibrøse og udvikler i stedet modne frø.

Nytte- og samlerværdi

Abelmoschus esculentus kombinerer nytteplante og prydplante på en særlig fin måde. De hibiscuslignende blomster gør planten dekorativ i drivhuset eller køkkenhaven, mens de efterfølgende frøkapsler giver mulighed for at høste sin egen okra.

De unge kapsler er en klassisk ingrediens i en lang række madkulturer verden over. Navnet "lady's fingers" henviser til deres lange, slanke form, mens betegnelsen "gumbo" både bruges om okra og om den berømte ret fra Louisiana, hvor okra traditionelt kan anvendes som jævning.

Abelmoschus esculentus er derfor et oplagt valg for den, der gerne vil dyrke en anderledes spiselig plante fra frø – en hurtigtvoksende varmekrævende grøntsag med smukke hibiscuslignende blomster og en lang kulturhistorie. Se eventuelt også hele vores spændende udvalg af frø her.